海上絲綢之路在時(shí)間和空間上經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歷史發(fā)展過(guò)程,在內(nèi)部因素與外部因素的多重作用下,形成東方歷史上奇特景象,至今仍承載著東方文明的傳統(tǒng)。今天與以往不同的是,它所承載的任務(wù)較以前更為繁重,發(fā)揮的作用也將比以前更為重大。建設(shè)21世紀(jì)海上絲綢之路,可以大膽地借鑒和吸收歷史上成功的經(jīng)驗(yàn),揚(yáng)長(zhǎng)避短,發(fā)揮優(yōu)勢(shì)。為了進(jìn)一步思考未來(lái)的發(fā)展方向,現(xiàn)在有必要對(duì)橫亙東方歷史若干世紀(jì)的絲路予以新的總結(jié)。它昭示給我們的一個(gè)基本經(jīng)驗(yàn),就是積極參與世界經(jīng)貿(mào)與文化交流,從國(guó)外獲得發(fā)展的資源,國(guó)家就興旺發(fā)達(dá),財(cái)富有較多的積累,社會(huì)發(fā)展與文明程度處于世界領(lǐng)先地位；對(duì)外閉關(guān)自守,游離于世界市場(chǎng)之外,國(guó)家就發(fā)展緩慢萎縮,社會(huì)各項(xiàng)指標(biāo)在低水平上徘徊。這是很重要的一條經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)。英國(guó)著名科技史家李約瑟這樣寫道:“中國(guó)人一直被稱為非航海民族,這真是太不公平了。他們的獨(dú)創(chuàng)性本身表現(xiàn)在航海方面正如其他方面一樣……中國(guó)的海軍在1100—1450年之間無(wú)疑是世界上最強(qiáng)大的?！笨上У氖?中國(guó)這樣強(qiáng)大的海上優(yōu)勢(shì)并未成為促進(jìn)航海貿(mào)易、開(kāi)拓國(guó)外市場(chǎng)的有力工具,給中國(guó)帶來(lái)長(zhǎng)久發(fā)展。自16世紀(jì)大航海時(shí)代開(kāi)始,東西方歷史面臨重大轉(zhuǎn)折,傳統(tǒng)的自然經(jīng)濟(jì)開(kāi)始發(fā)生一些變化,東西方都有條件進(jìn)入近代社會(huì)。

　　為什么中國(guó)在世界上有如此強(qiáng)大的國(guó)力而在進(jìn)入近代以后卻不能實(shí)現(xiàn)再次崛起呢?這是一個(gè)極為復(fù)雜的問(wèn)題,不是單一的原因可以解釋的,必須從多方面加以具體分析,借以提高整個(gè)民族的歷史自覺(jué)。中國(guó)長(zhǎng)期形成的自給自足的自然經(jīng)濟(jì)使重陸輕海、重農(nóng)輕商觀念不斷強(qiáng)化,把農(nóng)業(yè)看成是國(guó)力的唯一來(lái)源,輕視工業(yè)和海外商業(yè)的作用,特別是在西方大力拓海時(shí)東方國(guó)家卻日益內(nèi)斂,逐漸從海洋上退縮,與西方外爭(zhēng)海權(quán)的政策形成鮮明對(duì)照。要知道,葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國(guó)、法國(guó)加入并最終控制東方貿(mào)易體系,是一個(gè)長(zhǎng)期的逐步的過(guò)程,并不是一蹴而就的。貿(mào)易與武力相伴,巧取與豪奪同行,在這個(gè)過(guò)程中歐洲逐漸變強(qiáng)變大成為海權(quán)的主導(dǎo)者。由此可引出一條重要的歷史經(jīng)驗(yàn),即國(guó)家的發(fā)展是多方面條件促成的,其中對(duì)外交流與交通無(wú)疑是很重要的條件,它不僅使文明的成果在短期內(nèi)實(shí)現(xiàn)共享,更為重要的是使社會(huì)的文明程度在新陳代謝中由低級(jí)向高級(jí)演進(jìn),直接提高國(guó)家對(duì)外競(jìng)爭(zhēng)力,尤其在海路大通之后,文明交流交匯的成果甚至可直接深入到窮鄉(xiāng)僻壤。

　　我們反思過(guò)去并不是責(zé)備過(guò)去,也不是割斷過(guò)去的歷史,而是通過(guò)深入探討徹底看清千百年來(lái)所走過(guò)的道路,為當(dāng)前建設(shè)海洋戰(zhàn)略提供新的理論借鑒。經(jīng)過(guò)千百年曲折發(fā)展之后,我們已經(jīng)形成對(duì)海洋意義的清醒認(rèn)識(shí),進(jìn)而將其上升為國(guó)家戰(zhàn)略。因此,以海為田,經(jīng)略海洋,建設(shè)21世紀(jì)海上絲綢之路理應(yīng)成為當(dāng)代和未來(lái)中國(guó)的重大課題。