作者：上海財經大學信息管理與工程學院院長 岳勁峰
上周在上海財經大學出席一個學術活動，有幸遇見了美國科學院和美國工程學院兩院院士、圖靈獎獲得者John E.Hopcroft (約翰·霍普克羅夫特)。
在國際計算機科學界，很多人都知道Hopcroft教授的威名，早在1986年，他就因在算法及數據結構的設計和分析中所取得的決定性成果，獲得世界計算機科學獎最高獎圖靈獎。而在美國，Hopcroft教授絕對是個有故事的人物。在老布什當總統時，就把他委任成監督科學基金使用的美國科學委員會成員，所以，他算是有機會對總統大放厥詞的主。這些年，這位老先生不知何故，竟然愛上了中國，不遠萬里來華訪問已經好多次。
這次到上海財大，Hopcroft 教授參加該校理論計算機研究中心成立揭牌儀式后，就很主動地拉著學校的領導談談當今大學教育與科研。我有幸陪同，才意識到這位大師對當今中國的高等科學界竟有非常深刻的洞見。
中國的大學必須改變由資深教授給年輕老師分配研究任務的做法
記得那天閑聊，Hopcroft教授很坦率地談到，中國政府很重視大學教育，這是好事。可是要辦好大學，文化上的一些東西必須改變。或許因為談話對象是大學校領導的關系，他講到了大學排名。
現在，政府相當重視對大學的投入，同時也迫切希望大學能快點產出成果，而一些大學校長們又特別在乎排名，似乎各種排名就是對學校工作的肯定。顯然，這對于大學的發展沒有好處。在他看來，大學最重要的工作是培養下一代具有天賦的人——這和大學能拿到多少研究基金沒什么關系，也和教授發多少論文沒什么關系。在大學，教師從事科學研究的動力只有兩個：一個是個人對某個問題的研究興趣，第二個就是外生的需求。
Hopcroft教授特別提到，大學教師個人的研究興趣是最重要的內生動力，所以中國的大學必須改變由資深教授給年輕老師分配研究任務的做法，應該鼓勵年輕老師按照自己的興趣、確定自己具體要做什么。
至于外生的需求，其實是指來自國家社會層面對經濟技術發展的需求，但大學同時也須注重基礎性的研究。正因為兩者不可偏廢，所以研究經費的撥付和相關的科研評價體系應與之匹配。在具體考察的時候，重點不應該是一位研究者是否按照步驟做了原來計劃書里提出的課題，而是考察經費是否用到科研上，哪怕他做的和原先的計劃有些不一樣。
在Hopcroft教授看來，研究工作要追求影響力 (impacts)，也就是重質而不是量。為了說明這一點，他還舉了一個十分生動的例子。比如，在計算機界就有一位學者，十幾年里發了超過250篇頂級會議和期刊論文，可都是一些沒有影響力的文章。那么這樣的人給國際學術界留下了怎樣的印象呢？“哦，這個人就是知道怎么發文章，且組織了一幫年輕老師和博士生們干出這么一大堆!”。很顯然，這樣“高產的學者”并不是Hopcroft教授欣賞的對象。
引進一流人才只是建設一流學科的必要條件，而充分條件是要發揮一流教授的才能
當今的國內大學普遍重視人才引進。建設一流大學，就要有一批一流的學科；而建設一流的學科就要有一流教授。所以歸納一流大學的本質，教授就是大學。但是，引進人才工作，首先要知道如何鑒別一流人才。
怎么評價一個人的科研水平呢？是簡單地數一位學者發了多少核心期刊的文章來作為參考嗎？ 這次，Hopcroft教授倒是支了個招。他認為，鑒別一個人是不是有真才實學，很簡單，先去選三位相同專業方向上的優秀科學家，然后問他們三個問題：第一，你們聽說過這個人嗎？ 大概90%可能會說沒有，那這個人肯定不行。如果第一個問題回答是知道，那么就問第二個問題，你是怎么知道這個人的？ 讀過他的研究論文嗎？ 如果知道而沒有讀過論文，這個人也不是上佳之選。如果得到的回答是“讀過論文”，那么就問第三個問題，這個人的論文有什么學術貢獻。要是說不出印象深刻的貢獻，這人還是不靈。
聽Hopcroft教授講這一席話的時候，我有一個很明顯的感覺，他講的分明就是康奈爾大學選人的基本理念嘛!
有了一流人才只是建設一流學科的必要條件，而充分條件是要發揮一流教授的才能。他們的貢獻不僅僅是多幾篇頂級論文，更重要的是由一流教授主持課程建設、學生培養、學術交流和科學研究。教授是否有足夠的熱情參與到日常的教學活動，這一點對大學至關重要。
談及大學的教學，Hopcroft教授顯然對如今高校盛行的由學生評價老師而可能產生的劣幣驅逐良幣的效應非常清楚。如何提升大學的教學水平，他開的藥方是，由大學的副校長和院長系主任們去聽課。比如副校長一年聽10次，院長系主任聽20到
30次。聽課要做兩件事情：一是看看上課老師是否非常投入、有激情，學生是否被老師吸引住了，能把自己完全交給老師、跟著老師的節奏走。二是要讓老師們寫下來這一堂課他要教會哪些內容。老師要是只會跟著ppt從頭到尾說一遍，一定不吸引人，也寫不好要點。所以教學評估其實很簡單，只要從每個學校任選5個系、每個系任選5門課，派人聽上25堂課，這個學校的教學情況就都清楚了。
