2016年5月，國家發展和改革委員會發展規劃司與上海交通大學簽署發展規劃項目委托研究協議，由上海交通大學城市科學研究院院長劉士林教授承擔負責人的《長江經濟帶三大城市群比較研究》正式立項。

　　繼2014年9月國務院正式公布《關于依托黃金水道推動長江經濟帶發展的指導意見》之后，2016年3月中共中央政治局召開會議審議通過《長江經濟帶發展規劃綱要》，作為國家三大戰略之一的“長江經濟帶”的規劃研究迅速提上議事日程。城市群是全球區域與城市發展的大趨勢，也是我國新型城鎮化的“主體形態”。沿我國長江自東向西依次分布著長三角、長江中游和成渝三大國家級城市群，在我國區域戰略中分屬東部、中部和西部，盡管發展基礎、速度、水平和內容有所不同，但因長江經濟帶戰略必然要發展成一個經濟合作密切、人口流動密集和文化聯系頻繁的巨型城市廊道。本項目的委托時逢國家城市群規劃編制正式啟動之年，密切結合中央城市工作會議的最新精神，對“長江經濟帶”沿江三大國家級城市群開展比較研究，梳理各自的資源、短板和發展優勢，目標是明確各城市群發展思路、戰略定位、發展目標、重點建設內容，并就三大城市群形成合理分工體系與協作協同機制提出總體性對策建議，為促進三大城市群實現科學發展和協同發展，構建橫貫東中西的區域發展大格局，以更低的成本、更高的質量推進長江經濟帶建設，以及深入實施中部崛起、西部開發和推進東中西部協調發展提供參照和借鑒。

　　據悉，上海交通大學城市科學研究院長期從事城市群的基礎理論、發展戰略、規劃編制和評估預測研究，建有具有自主知識產權的“中國城市群發展指數框架體系”和“中國城市群數據庫”，主持出版有《中國城市群發展年度報告》，其相關研究成果多次得到黨和國家領導人的重要批示，并為相關部門、城市制定政策、戰略和開展具體工作提供了智力支持。