(一)宣揚佛教理論

　　佛教《大乘本生心地觀經》認為，一切法皆由心生起，“心清凈故世界清凈”，心是萬物的本原，外在事物如夢中幻境，均不存在。因此佛教注重人的本性本心的修養，希望世人擯棄塵念，清心滅欲，將人從各種功利和欲望中解脫出來，回歸到本心本性，這在《西游記》一書的命名中得到鮮明的體現。明清時期不少學者對《西游記》命名蘊藏的佛理加以闡釋，署名李贄撰《批點〈西游記〉序》指出：“不曰東游，而曰西游，何也？東方無佛無經，西方有佛與經耳。西方何以獨有佛與經也？東生方也，心生種種魔生；西滅地也，心滅種種魔滅。然后有佛，有佛然后有經耳。”⑨魔生魔滅均源于本心，所以本心的修養顯得尤為重要。明代謝肇淛《五雜組》認為《西游記》寓意在于“求放心之喻”，⑩不是隨意之作，放縱本心，則莫能禁制，唯有修身養性才能成佛。

　　《西游記》又名《西游釋厄傳》，清代張書紳對“釋厄”之名進行解讀：“《西游》又名《釋厄傳》者何也？誠見夫世人，逐日奔波，徒事無益，竭盡心力，虛度浮生，甚至傷風敗俗，滅理犯法，以致身陷罪孽，豈非大厄耶？作者悲憫于此，委曲開明，多方點化，必欲其盡歸于正道，不使之覆蹈于前愆，非‘釋厄’而何？”(11)張書紳認為，《西游記》作者創作此書，取名“釋厄”，意在使世人擺脫名利束縛，歸于正道。張書紳《新說〈西游記〉總批》還指出：“《西游記》當名‘遏欲傳’。……《南華》、《莊子》是喻言，一部《西游》，亦是喻言。故其言近而指遠也。讀之不在于能解，全貴乎能悟，惟悟而后解也。……名為‘消魔傳’，信不誣也。”(12)張書紳明確揭示《西游記》作為“喻言”的性質，“其言近而指遠”，包含很深的寓意。《西游記》之名無論是“釋厄”還是“遏欲”或名“消魔”，均表明希望世人消除雜念，清心滅欲，修身養性。

　　《西游記》命名的寓意不僅體現于書名，而且體現于小說人物命名之中。以孫悟空名字為例，他本無名無姓，《西游記》第一回《靈根育孕源流出心性修持大道生》末尾，祖師為他起名“孫悟空”，(13)作者評論稱：“鴻蒙初辟原無姓，打破頑空須悟空。”揭示出“悟空”一名寓意之所在。在小說作品中，孫悟空獲得了一系列的名號：石猴、美猴王、孫悟空、弼馬溫、齊天大圣(孫大圣)、孫行者等。《西游記》第一百回《徑回東土五圣成真》，孫悟空保護唐僧赴西天取經，歷經九九八十一難，終至西天，成得正果，如來授孫悟空為“斗戰勝佛”。自最初的“石猴”之名，到“孫悟空”，再到最后“斗戰勝佛”，小說作者正是通過這一系列名號的變化，宣揚佛教，表明佛法無邊。在《西游記》一些次要人物的命名上也體現了宗佛之旨。《西游記》第十四回《心猿歸正六賊無蹤》，唐僧與孫悟空師徒路遇強盜，(14)小說為六個強盜分別取名為“眼看喜”“耳聽怒”“鼻嗅愛”“舌嘗思”“意見欲”“身本憂”。眼、耳、鼻、舌、身、意是佛家所說的“六根”，佛教把消除欲念、遠離煩惱稱為“六根清凈”，《西游記》作者借六個強盜的名字希望世人擯棄“喜”“怒”“愛”“思”“欲”“憂”等各種雜念，做到六根清凈，無憂無慮。

　　《西游記》續書《西游補》的命名繼承原著寓意，小說敘述孫悟空“三調芭蕉扇”之后，被鯖魚精所迷，進入虛幻的夢境，撞入自稱為小月王的妖怪所幻造的“青青世界”。何謂“青青世界”？明代靜嘯齋主人《〈西游補〉答問》稱：“《西游》之補，蓋在火焰芭蕉之后，洗心掃塔之先也。大圣計調芭蕉，清涼火焰，力遏之而已矣。四萬八千年俱是情根團結，悟通大道，必先空破情根；空破情根，必先走入情內；走入情內，見得世界情根之虛，然后走出情外，認得道根之實。”(15)所謂“青青世界”象征著世間各種情感、各種欲望雜念，只有空破情根，消除欲念，才能“認得道根之實”。對此，明代嶷如居士《〈西游補〉序》說得更為直接：

　　補《西游》，意言何寄？作者偶以三調芭蕉扇后，火焰清涼，寓言重言，以見情魔團結，形現無端，隨其夢境迷離，一枕子幻出大千世界。……閱是《補》者，暫為火焰中一散清涼，冷然善也。(16)