大部分的信息處理過程都是無意識地自動進行的，似乎沒有統(tǒng)一的最高指揮者控制著人們的“自我”或知覺中心，就像是沒有統(tǒng)一指揮者的互聯(lián)網(wǎng)那樣。但是，如此之多的復(fù)雜系統(tǒng)在潛意識底下以分散的多元化的方式運作，人們?yōu)槭裁慈匀粫幸环N“完整而統(tǒng)一”的感覺呢？人們不曾感到雙眼所見的圖像不匹配(二者在水平方向有一定位移)，相反，人們的知覺是協(xié)調(diào)一致的。意識流輕松、自然地從這一刻涌向下一刻，并且是連貫的。人們所體驗到的心理統(tǒng)一，正是來自意識的闡釋作用，它不斷地對人們的感覺、記憶、行動以及突然出現(xiàn)在意識中的信息片段構(gòu)建解釋。這是一種個人敘事，(39)在這事后合理化的心理過程中，不同的行為以及意識體驗的不同方面整合到了一個有意義的連貫的框架之下：雜亂中誕生出秩序。

　　大腦在做出全局性闡釋時，忽視或抑制了與該闡釋相悖的信息。并且，通常情況下，人們感覺不到意識的構(gòu)建性質(zhì)，只有當(dāng)輸入極度匱乏或解釋明顯錯誤時，人們才能夠觀察到解釋系統(tǒng)的行為。意識的形成采用了多重草稿模型：人們不能直接經(jīng)驗到發(fā)生在視網(wǎng)膜、耳朵里或皮膚表面的事物，實際經(jīng)驗到的是一種效果——一種許多詮釋過程的產(chǎn)物。它接收相對原始的片面表征，產(chǎn)生經(jīng)過比較、修改和提升的表征。(40)這個理性重構(gòu)的過程分布于腦的各處；大腦由無數(shù)模塊構(gòu)成，每個模塊都有專門的功能，它們每時每刻都在彼此角力；特定時刻的意識，是此時在競爭中獲勝而浮現(xiàn)出來成為主導(dǎo)的那一個，也是交互的復(fù)雜背景環(huán)境下諸多精神狀態(tài)綜合導(dǎo)致的結(jié)果。(41)在此過程中，內(nèi)容在記憶中留下它們的痕跡，最后這些痕跡全部或部分地或者衰減，或者被合并到后來的內(nèi)容，或者為后來的內(nèi)容所覆蓋。

　　意識狀態(tài)不僅是統(tǒng)一的，而且還或多或少是穩(wěn)定的。雖然意識狀態(tài)不斷地在變化，意識經(jīng)驗對其主體來說卻是連續(xù)的，甚至是沒有接縫的。這種平穩(wěn)和協(xié)調(diào)一致，保證了人們能把周圍世界作為有意義的場景來加以認(rèn)識，并使人們能做出選擇和制定計劃。許多證據(jù)表明，當(dāng)人們注視某個場景的時候，人們提取的是場景的意義或要點，而不是其中大量變化著的局部細(xì)節(jié)。(42)事實上，人們對后者常常視而不見或是意識不到，卻并不影響到對場景的把握。例如，當(dāng)人們閱讀的時候，通常人們并不注意到字體，除非它很特別或者人們有辨認(rèn)它的特殊任務(wù)。

　　人們通過這種方式來推斷因果關(guān)系，組織自己所經(jīng)歷的事件，進而對“人們是誰”做出一種富有想象力的解釋。隨著這個過程的展開，人們形成了同一性——記憶被修改，過去被重新塑造，人們的內(nèi)在自我形象由此得以保持一致。這種同一性引領(lǐng)著人們生命的旅程，使人們以一種連續(xù)性的眼光去看待自己，不管是回溯，還是前瞻。人們據(jù)此選擇性地重建自己的過去，就這樣一步一步地，似乎設(shè)計了歷史。而在認(rèn)識他人時，人們也運用這一方式去創(chuàng)造有關(guān)他人如何成為當(dāng)前這個人的敘事，包括人們關(guān)于他的動機、去向以及期望等方面的推測，其中有對重要過去的再現(xiàn)，也有對未來的投射。(43)人們直覺上知道他人腦子里正在想的可能是什么，這一點也使得人們能夠開展交流與合作。

　　那么，人們?yōu)槭裁磿粩嗟貙σ庾R的內(nèi)容進行修改，換言之，事后闡釋機制為何能夠形成呢？這牽涉到意識的不同層次。人類的意識分為核心意識和擴展意識。核心意識是人類和其他生物都具有的一種簡單的生物學(xué)現(xiàn)象，它表現(xiàn)為一個單一的組織層次；不依賴于語言、推理和工作記憶而獨立存在；其腦機制主要位于腦的舊皮層；它在有機體的整個一生中都是穩(wěn)固的。而擴展意識是人類所獨有的，它呈現(xiàn)出多個層次和等級；依賴于工作記憶；與大腦皮層尤其是與負(fù)責(zé)語言的腦區(qū)具有非常密切的聯(lián)系；它在有機體的整個一生中是不斷發(fā)展的；它為有機體提供了一種自我感和同一性，使個體把過去、現(xiàn)在和未來聯(lián)系在一起。(44)如果說核心意識是進入認(rèn)識的通道，是意識中一個不可缺少的組成部分，那么，使人具有創(chuàng)造性的各種層次的認(rèn)識活動卻是擴展意識賦予的。當(dāng)人們說意識是人類所獨有的與其他物種不同的特性時，人們思索的是擴展意識所能觸及的范圍。不過，擴展意識不能獨立存在，它的建立需要以核心意識作為基礎(chǔ)。神經(jīng)病理學(xué)和解剖學(xué)證據(jù)顯示，擴展意識受損并不會使核心意識受到損傷，例如，面孔失認(rèn)的患者無法通過臉部來分辨熟識的人甚至自己，但他們能夠描述臉部特征，判斷性別與年齡等。相反，一旦核心意識被剝奪，那么擴展意識也隨即消失。相對于核心意識主要源自基因組的先天安排，擴展意識更多地受到后天文化影響，而意識經(jīng)驗也正是在這個階段得到了修改。