共享發展是科學社會主義思想的時代升華。馬克思、恩格斯比較注重從平等的角度闡述社會主義的這一原則。他們認為：“平等義務對我們來說，是對資產階級平等權利的一個特別重要的補充，而且使平等權利失去地道的資產階級的含義。”強調“平等，作為共產主義的基礎，是共產主義的政治的論據”。同時，經典作家也論述了真正平等的實現需要長期的奮斗過程：“從按勞分配到按需分配是從形式上的平等轉到事實上的平等”，但按需分配只有共產主義的高級階段才能夠實現，即：“迫使人們奴隸般地服從分工的情形已經消滅，從而腦力勞動和體力勞動的對立也隨之消滅后，個人的勞動不再是謀生的手段，而成為人們的第一需要，全面發展生產力，集體財富的一切源泉充分涌流，社會在自己的旗幟上寫上‘按需分配’。”

　　共享發展理念是中國特色社會主義對科學社會主義平等思想的當代弘揚，第一次從本質的角度用共同富裕來規定社會主義的屬性，將它同解放和發展生產力并列，作為社會主義的兩大根本支撐。黨的十八屆五中全會將共享發展作為五大發展理念之一時，明確闡述它是中國特色社會主義的本質要求。五大發展理念共同構成中國特色社會主義的發展，共享發展置于最后，是從發展的最終結果即它所產生的社會效應來保證發展的社會主義方向。即無論社會主義運用多少方法手段促進生產力的發展、創造了多少社會財富，但最終要通過對社會財富的共享體現社會主義的價值追求。

　　共享發展在當代有強大的現實需求，這尤其體現在對現代化以來社會發展中不斷擴大的貧富兩極分化的反思和校正。從全球看，盡管當代人類已經創造了前所未有的巨大財富，但全球40%的窮人只能分享3%的財富。美國是全球經濟最發達的國家，2013年卻有超過14.5%的人口（約4500萬）生活在貧困線下。近10年來，最富有的每個人的收入增長了80%以上，而其他所有人的收入僅增長6%，2013年貧富收入差距幾乎達到過去80年中的最高值。兩極分化既是過去的挑戰，也是今天的挑戰。

　　中國共產黨的成功實踐，在于開拓了共享發展的時代新路。由計劃經濟下的平等追求，到市場經濟條件下的共享，特別是市場在資源配置中起決定性作用前提下的共享實現，對社會主義是一個時代的巨大挑戰。放棄市場這一資源配置最有效的方式，社會主義將無法創造比資本主義強大的生產力；然而運用市場，則會提出是否重蹈資本主義兩極分化覆轍的問題。堅持共享發展的理念，不僅是對社會主義理想的堅守，也是在開拓社會主義的新路。在利用市場大力發展生產力的基礎上防止兩極分化，成為中國特色社會主義的一個重要內容。十八屆三中全會在闡述使巿場在資源配置中起決定性作用的同時，強調了更好發揮政府作用。這如同是在對市場經濟進行滅活處理，消除其負效應乃至毒性，使其與社會主義相適應。盡管這一進程充滿挑戰和風險，但已經取得了顯著成效，例如國際社會普遍承認的中國扶貧取得的巨大成就。在政策舉措上，例如黨的十八屆五中全會提出的公共服務的提升、脫貧攻堅的實施、教育的發展尤其是教育公平的發展，以及社會保障制度的完善等，特別是應對了市場失靈的挑戰，大大超越了傳統社會主義通過計劃分配實現共享的模式，正在走出社會主義共享的新路。