以江澤民為核心的第三代領導集體在民族關系方面也作出了很多重要決策，進一步創新與發展了馬克思恩格斯民族關系理論。1989年9月，江澤民明確提出了要建立平等、團結、互助的新型民族關系目標。一年以后，江澤民在新疆考察時提出了“三個離不開”的重要思想，更為完整地表述了我國民族關系的現實，是對“兩個離不開”思想的拓展，也是我們在民族地區和少數民族的關系與發展問題上必須堅持的基本原則，1992年1月，江澤民在中央民族工作會議上更是從憲法精神、形勢發展和各族人民愿望的角度把這一原則提高到作為建設具有中國特色的社會主義的一項重要原則的高度來強調。

　　十四大之后，民族區域自治制度作為我國的基本政治制度確立下來。1994年9月，江澤民在國務院第二次全國民族團結進步表彰大會上進一步強調了正確處理各民族之間的關系，隨后在十五大上明確提出要進一步堅持和完善民族區域自治制度。1998年7月，江澤民在新疆視察工作時的講話中進一步強調了民族團結是國家興旺發達、安居樂業的重要保證，2001年，修改后的《中華人民共和國民族區域自治法》，在序言、總綱第九條中都對“發展平等、團結、互助的社會主義民族關系”作出了明確的規定，同時還設專章第五章“民族自治地方內的民族關系”。這些重要理論、重大決策和重要措施對于我們鞏固和發展社會主義民族關系，推動我國民族關系理論研究指明了方向。

　　三、馬克思恩格斯民族關系理論在和諧社會構建中的豐富與發展

　　一個時代有一個時代的主題，一種理論也有一種理論主題，時代主題突出理論主題，理論主題反映時代主題。馬克思恩格斯民族關系理論產生于無產階級革命的時代，其“平等、團結、互助”的理論主張就是對當時民族壓迫、民族歧視的現實訴求，就是時代主題在理論主題上的反映。當前，我國正處在構建社會主義和諧社會，建設中國特色社會主義的偉大實踐中，產生于馬克思時代的關于民族關系理論主張也必須隨著時代主題或者說主要任務的轉換而發展，并賦予新的解讀。

　　平等是團結、合作的基礎和前提。中國共產黨人將民族平等原則作為處理民族問題的基本指導思想，緊密結合當代中國不斷發展的民族關系實際，在實踐中不斷創新，在時代中不斷豐富。

　　在新世紀新階段，胡錦濤同志把民族工作納入到全面建設小康社會的歷史進程中來考察，強調了新時期民族工作要緊緊抓住“共同團結奮斗、共同繁榮發展”這個主題，抓住了這個主題，就抓住了“正確處理民族問題、切實做好民族工作的根本。”[6]同時，他還明確指出：在全面建設小康社會的歷史進程中要“堅持鞏固和發展平等、團結、互助、和諧的社會主義民族關系”。[6]在這里，我黨從我國現階段民族關系的現實出發，第一次把“和諧”與“平等、團結、互助”一起并列，形成了新時期處理民族關系的“四原則”。“平等、團結、互助、和諧”的提出，更加準確地表述了現階段我國社會主義民族關系基本特征，也更進一步豐富和發展了我國社會主義民族關系理論。

　　2006年，我黨更是把民族關系作為構建社會主義和諧社會的重要條件之一提了出來。當前，我黨更是把“民族團結”提高到各族人民的“生命線”的高度來認識，在建設中國特色社會主義，實現中華民族偉大復興歷史進程中繼續發展了馬克思恩格斯民族關系理論。