從記錄歷史的手段來看，歷史書寫可以分為聲音記錄、圖像記錄、文字記錄三大基本形式。聲音記錄可以保存人類的聲音，圖像記錄可以保存人與事物的外貌，文字記錄可以表達人的思想，記載人類的活動、人類的故事。三種方式，從發展歷史來看，最初只有文本書寫，近代以后，逐步擴充為圖像、聲音記錄。

　　歷史為什么要文本化？文本化的優勢是什么？這是一個值得探討的問題。從廣義上說，聲音記錄、圖像記錄、文字記錄均可稱為歷史文本?！皻v史文本”對應的是“大腦記憶”與“口耳相傳”，所以應從兩者的比較中思考文本出現的背景與理由。文本的出現，說明人類已經意識到了大腦記憶的不足。大腦記憶與文本記憶的不同在于，大腦儲存是未經整理的、混亂的記憶；文本是已經整理好的、有邏輯的記憶。大腦記憶是疊加性的、混合性的；而文本是線性的、平面的。大腦作為信息的載體，成本最低，不需要借助外力，這種記憶方式應該是最早的，也是最為原始的。大腦本質上是物質，所以，大腦記憶的最大不足是遺忘性，隨著時間的延長，會模糊與遺忘，甚至隨著肉體的消失而永遠消失。二是封閉性，或內化性，只有本人知道，別人不知道，是典型的私密信息?？趥魇锹曇粑谋荆牭靡姷床灰姡粓D像文本與文字文本，看得見但沒有聲音。由此可知，大腦記憶與文本記憶的區別在于，是否聽得見、看得見。如果聽不見、看不見，就是大腦記憶；如果聽得見、看得見，就是文本記憶。由此可知，文本記憶優于大腦記憶。

　　聲音文本與圖像文本，在一個沒有錄音、錄像技術的時代，是不易保存的；只有文字文本，因有竹簡、紙張等載體，容易保存下來。近代雖然解決了錄音、錄像技術，有了聲音與圖像保存的載體（如磁帶、磁盤、光盤、U盤等），可以保存聲音與圖像，但從使用習慣與使用頻率來說，仍是文字文本最高。這是因為，文字文本最為便利，最為有效。即使到了今天有錄音筆的時代，它仍是最為便利與有效的保存方式。由此，我們最為推崇的仍是文字文本。

　　那么，文本有哪些特點呢？文本是自足的。平時的大腦回憶、口述是零星的、自發的，文本書寫則是有意識的、系統的活動。傳統的說法，歷史書寫是歷史本體的如實反映?，F在的說法，則是歷史本體的立體透視與記錄。所謂如實反映，就是客觀?？陀^的含義，有三個方面：有什么就寫什么；多方位、多角度地寫；優點、缺點都得寫。事實上，這樣的客觀要求是相當有難度的。一則人類說了那么多話，做了那么多事，不可能全部記錄下來。二則歷史本體的記錄取決于人類的認知。歷史本體本身不會說話，尤其是自然界。這里存在兩種情況，一是一個人的思想與行為，要被第三者記錄下來，必須得有一個前提，為他人所感知與認知。否則，無法記錄下來。二是人類雖可以書寫自己，但只有小部分人會寫自己，絕大部分人不會寫書寫自己。三則人的表現是立體的、多方位的，人與人的接觸，是多角度的。不同的角度，會對同一個對象有不同的感受與認知，會有不同的想法，會有不同的印象，會有不同的記憶，會有不同的圖像，會有不同的文字書寫。四則優缺點的概括是相對的，是人為的。如此，不可能是全部記錄的，只能是有選擇的記錄。同時，只有綜合多人的記錄，進行分析與重構，才會得到相對全面的認知，從而建構起相對全面的人物圖像，成為一部自足的好文本。

　　文本是理性的。平時的零星回憶是感性的，而系統地回憶與梳理，則是一項理性的活動。它多是在歷史意識相當強情況下發生的活動，歷史意識催人成熟，使之理性化，從而形成整體的理解。平時的日常生活，沒有文字，實際上沒有人生總結。重溫歷史，是為了理性分析，得到更多的新知，不是簡單的回顧。只有總結，才會進步。在敘述中，分析得失，確立自信，認識不足，從而取得更多的有益經驗。寫自傳，是認識自己的一種反思活動。修家譜，是認識自己家族的一種反思活動?？梢哉f，歷史學是對過去的現在思考。

　　文本一旦形成，會有多個方面的優勢：一則文本是簡潔的。大腦記憶要成為可以用語言來表達的東西，成為可以用文字表達的東西，不是一件容易的事。寫一篇好的歷史文本，是要化費相當多時間的。二則便利閱讀。讀一萬字的文本，只要10分鐘即可；但如果口述的話，幾個小時也講不完。這就是寫出來的好處。三則文本可以延長人類的記憶。如果不是意識地拷問而記錄下來，相當多的記憶就會被遺忘。四則文本是稀有的、相當珍貴的。歷史發生后，大都沉入記憶之河底，能被打撈上來且被書寫下來的歷史事實，是相當少的。物以稀以為貴。五則文本是可以超時空流傳的精神產品。人物書寫一旦完成，文本就成了歷史本體的符號表達，可以獨立存在于人類的記憶之中，可以不斷地傳承下來。人本質上是物質產品，物質會消失；但精神產品可以不斷傳承，只要有人保持，就可以不斷傳承。有了文本，人與家族的歷史就可以獨立流傳了。百年之后，故事仍存于世。只要后輩保存，圖書館收藏，其事跡就可以永遠流傳，做到永垂不朽。

　　文本化書寫也可以改變人類的一些天生的不足，如接觸的不足、記憶的不足、口傳的不足。受農耕民族習慣影響，中國人尤其是低層社會，比較注重物質層面，而忽視精神層面。人類的普遍習慣是關注現實，而少談過去。能偶爾關注過去、想想未來的人，總是少數。中國人往往只有大腦記憶、口耳相傳的習慣，沒外化成書面文本的習慣。能用文字來表達歷史本體的人，總是少數。尤其是接觸的困難，一個人的表現是全方位的、多側面的，一個人不可能全方位接觸另一個人。多層次建構的文本，可以克服這些先天不足。

　　總之，大腦記憶的不足、口耳相傳的不足，導致了歷史文本的出現與存在。由于它是超時空流傳的，其他往往傳不來，所以也就成為強勢的書寫方式。