隨著社會生活的不斷現代化，人們越來越多地參與公共領域生活，這是現代化的必然結果，因此，樹立健康的公共意識，也是對人的現代性的必然要求。

　　然而，公德教育卻遠遠不是教會人們文明禮貌這么簡單的事。一百多年來，我國學者一直在探討中國人公德教育的困境，提出必須以公民取代臣民，實現權利與義務的平衡，實現社會的公平與正義，社會公德才能向健康的方向發展。

　　一百多年來，學者們在呼吁公共道德教育時，提出這樣一個關鍵性的指導思想：以公民取代臣民。

　　當代學者更進一步指出，如果拋開公民教育，片面地展開在公共領域中舉止、規范方面的道德教育，其效果將是非常有限的。

　　中國人富了，越來越多的游客走出國門去游歷世界，這本是一個很好的、以民間的方式和世界溝通交流的渠道與機會。然而，大量中國游客帶給世界的并不是美好的中國形象，近來很多國內外媒體，在談論中國游客在世界各國粗魯的舉止、言行，并評價說“為中國作著負面的貢獻”。

　　就連與中國有著深厚的友誼，同屬“社會主義國家”的朝鮮國民，對中國游客“喂鴨子”似地向朝鮮兒童丟擲糖果；不顧及朝鮮人的感受，隨意對朝鮮體制、領導人發表意見的言行，也越來越感到難以忍受。

　　同時在國內，一段時間以來連續發生了醫生販賣嬰兒、法官集體嫖娼、教師性侵學生等惡劣事件……

　　我們不得不面對一個令人憂慮的質問：我們的國民就真的這么“缺德”嗎？我們的教育，我們的德育課都教了些什么？

　　道德是教育的根本

　　北京師范大學公民與道德教育研究中心主任檀傳寶，對道德與教育的關系，作了這樣的定性：從理論上說，“道德教育是教育的根本”是許多教育學家的共識。

　　從近代教育學產生之日起，強調道德教育的基礎意義就與教育學家們對教育的價值屬性的共同體認緊密聯系在一起。德國哲學家康德在《教育論》中指出，教育以人類個體的未完成狀態為起點，通過養護、管教、教導等環節，最終以發展兒童的向善傾向，使之成為道德的存在為目的?？档碌暮罄^者赫爾巴特則更將“道德”歸結為“教育的唯一工作與全部工作”， “是人類的最高目的，也是教育的最高目的”。

　　從傳統文化上看，很多學者一致認為，我國的傳統德育是建立在以血緣、親情、宗族為紐帶的熟人社會關系上，因此中國文化有著較強的“重私德、輕公德”的傾向，對此梁啟超曾評價為：私德居之十九，公德不及其一。因此，我國很多教育學者，在探討目前國民公德教育時，提出了轉變意識的觀點。

　　我國2001年頒布的《公民道德實施綱要》中則提出規定“社會公德是全體公民在社會交往和公共生活中應該遵循的行為準則”。

　　在采訪中檀傳寶對《中國科學報》記者說：“德育有狹義和廣義之分。我們通常說的道德教育，是狹義的德育。隨著社會生活不斷地現代化，人們走出家庭，社會公共生活領域不斷拓展。為了應對新的公共生活領域的出現，我們需要一套新的思維方式和公共道德體系?！?/p>

　　同時，如何讓人們自覺遵守、維護公共領域的道德規范、承擔公共領域的責任與義務，“從根本上說，也是公民教育的重要內容，在這一點上，公德教育與公民教育是相互交叉的?！?/p>

　　公民教育具體應包括哪些內涵呢？北京理工大學教育研究院教授楊東平在《中小學新公民教育讀本》中，把它概括為“公民道德、公民價值、公民知識和公民能力”。中央教育科學研究所所長朱小蔓在為教育部設計的新課程改革方案中，則強調了正義、平等、寬容、公正、尊重、國際理解等價值觀。